Quarante-sept

— Quels étaient le pacte et la promesse ? demanda-t-elle.

Elle était dans la chambre mansardée, si propre et claire avec ses murs blancs et ses fenêtres donnant sur le toit du porche. Plus aucune trace de Julien. Tous les vieux grimoires étaient partis.

— Ces choses n’ont plus d’importance, répondit-il. La prophétie est sur le point de se réaliser et tu es la porte.

— Je veux savoir. Quel était le pacte ?

— Ce sont des paroles qui se sont transmises de génération en génération.

— Et que signifient-elles ?

— C’était un accord entre ma sorcière et moi. Je devais obéir à son moindre désir à condition qu’elle porte un enfant de sexe féminin qui hériterait de son pouvoir et de celui de me commander et de me voir. Je devais lui apporter toutes les richesses et exaucer tous ses souhaits. Je devais voir dans l’avenir afin qu’elle le connaisse. Je devais venger toutes les offenses et les affronts qu’elle subissait. En échange, elle devait tout faire pour être enceinte d’une fille que je pourrais aimer et servir comme je l’avais fait pour la mère, et cette enfant devait m’aimer et me voir.

— Et elle devait être plus puissante encore que sa mère et être une étape de plus vers les treize.

— Oui. A un moment, j’ai vu les treize.

— Pas dès le début ?

— Non, au bout d’un certain temps seulement. J’ai vu le pouvoir s’accumuler et se perfectionner, renforcé par les hommes puissants de la famille. Le pouvoir de Julien, par exemple, était si grand qu’il surpassait celui de sa sœur Katherine. J’ai vu Cortland. J’ai vu le chemin vers la porte. Et maintenant tu es là.

— Quand as-tu parlé des treize aux sorcières ?

— A l’époque d’Angélique. Je ne peux pas t’expliquer, mais ma compréhension de ce que je voyais était très simple. La parole était quelque chose de très nouveau pour moi et penser dans l’espace-temps aussi. Et maintenant, la prophétie est tout près de s’accomplir.

— Tu n’as rien promis de plus ?

— Qu’ai-je à offrir de plus ? Quand je serai de chair et de sang, je serai ton serviteur, comme aujourd’hui. Je serai ton amant, ton confident et ton élève. Personne ne pourra avoir l’avantage sur toi.

— Et que signifie la vieille maxime selon laquelle lorsque la porte sera ouverte les sorcières seront sauvées ?

Silence.

— Les treize sorcières retrouveront la place qui est la leur au moment de mon triomphe final. Par Lasher, leur serviteur loyal, la persécution de Suzanne et Deborah sera vengée. Lorsque Lasher aura franchi la porte, Suzanne ne sera pas morte en vain. Et Deborah non plus.

— Est-ce l’explication exacte ?

— Oui.

— Et comment cela se fera-t-il ? Tu m’as dit que quand je saurai tu sauras aussi.

— Rappelle-toi ce que tu as dit à Aaron : que je suis vivant et que par le biais d’une mutation et d’une capitulation mes cellules peuvent fusionner avec celles d’un être de chair.

— Ah ! voilà ce qui te fait peur. C’est la capitulation. Tu crains d’être enfermé dans une forme dont tu ne pourras plus t’échapper. Tu te rends compte, n’est-ce pas, ce que signifie être de chair et de sang ? Que tu pourrais perdre ton immortalité et même que tu pourrais être détruit pendant le processus de transmutation.

— Non. Je ne perdrai rien. Et quand j’existerai sous ma nouvelle forme, je t’ouvrirai la voie vers une nouvelle apparence.

— Tu veux dire que je peux devenir immortelle ?

— Oui.

— Est-ce que tu vois ?

— C’est ce que j’ai toujours vu. Tu es ma compagne parfaite. Tu es la sorcière des sorcières. Tu as la force de Julien et celle de Mary Beth. Tu as la beauté de Deborah et Suzanne. Tous les esprits des morts sont dans le tien. En voyageant dans le mystère des cellules, ils sont arrivés jusqu’à toi, t’ont modelée et perfectionnée. Tu brilles autant que Charlotte. Tu es plus belle que Marie-Claudette et Angélique. Tu portes en toi un feu plus ardent que celui de Marguerite et de ma pauvre Stella. Tu as une vision bien plus grande que celle de mon Antha et de ma Deirdre adorées.

— Les esprits des morts sont-ils dans cette maison ?

— Les esprits des morts ont quitté la terre.

— Alors qu’est-ce que Michael a vu dans cette pièce ?

— Il a vu les impressions laissées par les morts. Elles ont pris vie à partir d’objets qu’il a touchés. C’est comme les sillons d’un disque. Mets l’aiguille dans le sillon et la voix chante, mais le chanteur n’est pas là.

— Et pourquoi se sont-ils tous rassemblés autour de lui quand il a touché les poupées ?

— Comme je l’ai dit, il s’agit d’impressions. L’imagination de Michael s’en est emparée et elles se sont animées sous son impulsion à lui.

— Pourquoi les sorcières ont-elles gardé les poupées ?

— Pour jouer à ce petit jeu. Si tu prends une photo de ta mère et que tu la tiens devant une lumière, ses yeux semblent pétiller de vie. On pourrait se dire que les esprits des morts se trouvent quelque part, qu’en dehors de cette terre il existe un royaume éternel, mais je ne vois pas une telle éternité avec mes yeux. Je ne vois que les étoiles.

— A mon avis, elles invoquaient les esprits des morts au moyen des poupées.

— Non, c’était pour s’entourer d’impressions, rien de plus, car les esprits des morts ne sont pas ici. Celui de ma Suzanne s’est élevé en passant près de moi. Celui de ma Deborah s’est envolé, comme un oiseau, lorsque son tendre corps est tombé du parapet de la cathédrale. Les poupées ne sont rien de plus que des souvenirs. Mais tout cela n’a plus aucune importance. Ce monde de souvenirs et de prophéties arrive à sa fin. Nous allons vers une nouvelle existence. Nous passerons la porte, nous sortirons de cette maison et entrerons dans le monde.

— Et la transmutation pourra être reproduite. C’est ce que tu veux me faire croire ?

— C’est ce que tu sais, Rowan. J’ai lu le livre de la vie par-dessus ton épaule. Il existe des possibilités que nous n’avons même pas encore envisagées.

— Et je deviendrai immortelle.

— Oui. Ma compagne. Et ma maîtresse. Immortelle comme moi.

— Quand ?

— Quand tu le sauras, je le saurai. Et ce sera très bientôt.

— Tu es bien sûr de moi ! Je ne sais même pas comment m’y prendre. Je te l’ai dit.

Silence.

— Non, ne m’approche pas ! Je te l’ordonne.

— Tu es la porte, ma bien-aimée. Je veux une enveloppe charnelle. La solitude me pèse. Tu ne vois pas que le temps est presque à portée de main ? Ma mère, ma belle… Voici venu pour moi le moment de renaître.

Elle ferma les yeux, sentant ses lèvres sur sa nuque, ses doigts le long de son épine dorsale. Une main chaude s’empara de son sexe, glissa ses doigts à l’intérieur d’elle, bouche contre bouche. Des doigts pinçaient ses seins. La douleur était délicieuse.

— Laisse-moi t’enlacer, murmura-t-il. Des gens vont venir. Et ils vont t’accaparer pendant des heures. Moi je serai obligé de te regarder à distance, buvant tes paroles comme si elles étaient des gouttes d’eau pour étancher ma soif. Laisse-moi t’envelopper. Donne-moi ces heures, ma belle Rowan…

Elle se sentit soulevée du sol. L’obscurité ondulait autour d’elle, des mains puissantes la retournèrent et caressèrent toutes les parties de son corps. Elle était en état d’apesanteur.

Le vent froid soufflait contre les carreaux. L’immense maison vide semblait remplie de murmures. Elle se retourna, tâtonnant dans l’obscurité les innombrables bras qui la faisaient flotter dans l’air. Ses jambes furent écartées. Oui.

— Comment le temps peut-il être à notre portée ?

— Bientôt, ma chérie.

— Je ne peux pas.

— Oh si ! tu pourras, ma beauté. Tu sais. Tu verras…